Chapitre 5
La grotte des Demoiselles, berceau de légendes
Le gouffre n’a jamais cessé d’inspirer les croyances populaires, nourrie de la fascination des hommes pour les mondes souterrains. Et avant que les premiers explorateurs pénètrent dans la grotte à la fin du XVIIIe siècle, un conte étrange courait les collines du Languedoc et les forêts des Cévennes. Une histoire connue depuis la nuit des temps, qui se raconte et se transmet encore… Une histoire dont vous allez bientôt être, à votre tour, le héros ou l’héroïne.
La grande peur de Petit Jean
Il y a longtemps, un très jeune berger du nom de Petit Jean gardait son troupeau sur le plateau du Thaurac. Un jour, alors que l’une de ses brebis manquait à l’appel, Petit Jean lancé à sa recherche se retrouva devant la grotte. Il crut entendre bêler depuis les profondeurs. Pour entrer, il fallait surmonter la crainte que les lieux inspiraient aux gens du pays. Petit Jean y parvint et se glissa dans l’ombre souterraine. Un pas, un autre, plus bas, toujours plus bas… Et le jeune berger glissa soudain.
La chute lui sembla interminable. Lorsqu’il reprit ses esprits et regarda autour de lui, Petit Jean crut être tombé dans un palais des abîmes. Il se trouvait dans une immense salle parée de mille colonnes scintillantes autour desquelles dansaient avec grâce une nuée de fées. S’évanouissant sur cette vision, il se réveilla hors de la grotte, sur le plateau, parmi son troupeau, en compagnie de sa brebis retrouvée. Qui l’avait ramené ?
Le mystère de la grotte reste entier
L’histoire de Petit Jean fit le tour de la région. Dans les villages, on se mit à parler de la grotte comme la « Bauma de las fadas, de las damaïselas ». En occitan, cela signifie la « grotte des fées ou des Demoiselles ». Quiconque osait s’approcher pouvait les apercevoir, drapées de la blanche calcite qui forme les stalactites. Et même si aujourd’hui, la grotte a livré nombre de ses secrets géologiques, vous ne pourrez-vous empêcher, lors de votre visite, de chercher du regard les célèbres fées dans les concrétions…