Chapitre 4
Ils ont écrit les premières pages de l’histoire des Demoiselles… À vous d’oser prendre la suite !
Benoît Joseph Marsollier de Vivetières, l’audacieux passionné
Conseiller à la Cour des Comptes de Montpellier, il est le premier conteur de la grotte dont il a fait un livret. Le 7 juin 1780, il explore la cavité en compagnie de M. Lonjon, un juge des Gabelles, et de son fils, curé de Saint-Bauzille-de-Putois, déjà familiers des lieux. La fatigue et le manque de préparation ont raison de l’équipée, qui ressort à regret, sans être allé au plus profond de la grande salle. Le 15 juillet 1780, ils reviennent, plus nombreux et résolus. « Tous furent satisfaits jusqu'à l'enthousiasme de ce qu'ils avaient vu. », raconte dans une lettre le fils Lonjon.
Edouard Alfred Martel, vainqueur du gouffre
Illustre spéléologue dont le nom est associé à l'histoire des Causses et des Cévennes, Edouard Alfred Martel réalise deux reconnaissances de la grotte des Demoiselles en 1884 et en 1889, accompagné de Louis Armand (inventeur de l'Aven Armand en Lozère), Hubert Chabanon et Gabriel Gaupillat.
En 1897, il pousse un peu plus l’exploration méthodique et atteint pour la première fois le fond de la grotte, à 90 m de profondeur. Imaginez sa joie ! Il réalise les premières mesures scientifiques, et va jusqu’à utiliser une montgolfière pour mesurer la hauteur de la salle de la cathédrale.
Après Martel, de nombreuses expéditions suivent et permettent d’approfondir la connaissance de la grotte. À partir de 1931, elle devient un lieu touristique, et depuis, chaque visiteur est un nouvel explorateur. Soyez le prochain !
